Καλαμάτα

Μια 3ωρη πτήση για το Καλάμα (δείτε το βίντεο, το Καλάμα έχει το μικρότερο αεροδρόμιο στον κόσμο, στη μέση του πουθενά – τρελό πράγμα) και μια ωριαία διαδρομή με λεωφορείο για το Σαν Πέδρο ντε Ατακάμα μας έφερε σε αυτό που οι άνθρωποι θα περιέγραφαν ως μια πόλη-έρημο.

Οι ντόπιοι έχουν εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι το Σαν Πέδρο είναι κόμβος για ταξιδιώτες, και υπάρχουν μερικά πολύ ωραία εστιατόρια και ξενοδοχεία – αν και κάποιοι μπορεί να πουν ότι είναι λίγο υπερβολικά τουριστικό.

Στο λεωφορείο (μεταφορά από το αεροδρόμιο), γνωρίσαμε μια Γερμανίδα ονόματι Silca (ελπίζω να το έγραψα σωστά γιατί πήρε τη διεύθυνση για να επισκεφτεί αυτόν τον ιστότοπο). Η Silca είχε κλείσει ένα hostel, και αφού δεν είχαμε τίποτα προγραμματισμένο, είπαμε στον οδηγό του λεωφορείου να μας αφήσει κι εμάς εκεί.

Κατευθυνθήκαμε προς το κέντρο της πόλης για δείπνο. Το φαγητό ήταν ωραίο, αλλά υπήρχαν τόσοι πολλοί τουρίστες που νιώθαμε σαν να ήμασταν σε πακέτο all-inclusive διακοπών.

Την επόμενη μέρα, έπρεπε να πάμε στο γραφείο της εκδρομής για να πάρουμε ένα λεωφορείο για τα σύνορα της Βολιβίας, όπου θα ξεκινούσαμε μια 3ήμερη οδήγηση 4x4 στις αλυκές της Βολιβίας, καταλήγοντας στην Ουγιούνι.

Έπρεπε να είμαστε στο γραφείο του διοργανωτή της εκδρομής στις 08:00, αλλά πήραμε τον χρόνο μας και φτάσαμε στις 08:15, μόνο για να διαπιστώσουμε ότι το λεωφορείο είχε ήδη φύγει. Πανικός επικράτησε, αφού είχαμε οργανώσει (και πληρώσει) αυτό το ταξίδι μήνες πριν, και η επανακράτηση θα ήταν εφιάλτης.

Μην με ρωτήσετε πώς, αλλά χρειάστηκε ένα laptop που έψαχνε για WiFi, δύο κινητά τηλέφωνα, η βοήθεια ενός ηλικιωμένου ζευγαριού από τη Χιλή, τα περιορισμένα Ισπανικά του Xavier και της Dora, ένα τυχαίο φορτηγάκι που εμφανίστηκε από το πουθενά, κάποιες τρελές οδηγικές ικανότητες, μια εμπειρία σχεδόν ατυχήματος, και πολλή θετική διάθεση για να εντοπίσουμε κάποιον από το γραφείο της εκδρομής και να τους πείσουμε να περιμένουν τα 4x4 μας στα σύνορα, ενώ ο ντόπιος προσφέρθηκε πολύ ευγενικά να μας πάει εκεί.

Φτάσαμε λίγο αργά, αλλά τα καταφέραμε.

Τρεις μέρες χωρίς ντους, οδήγηση σε ζεστό και σκονισμένο περιβάλλον, και συνεχής ασθένεια υψομέτρου – αυτό είναι που υπομένεις για να βιώσεις μερικά από τα καλύτερα φυσικά τοπία στον κόσμο.

Όταν (και αν) φτάσουμε στην άλλη άκρη, θα σας πω αν άξιζε τον κόπο.