Hong Kong

Όταν επισκέπτεσαι την Ασία για πρώτη φορά, έχεις την αίσθηση ότι δεν θα καταλάβεις καμία πινακίδα, κανένα κατάλογο μενού, κανέναν άνθρωπο να μιλάει, καμία οδηγία ή χάρτη και θα περάσεις το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου σου χαμένος. Το αστείο είναι ότι ξέρεις ότι λίγα ή τίποτα δεν μπορείς να κάνεις για να προετοιμαστείς εκ των προτέρων.

Αν έρχεσαι στην Κίνα, το καλύτερο που μπορείς να κάνεις είναι να πακετάρεις τις βαλίτσες σου στο Λονδίνο μια εβδομάδα πριν την αναχώρηση, και να πας να μείνεις στην περιοχή Chinatown για λίγο χωρίς να βγεις από αυτά τα 2 τετράγωνα. Αν μπορείς να επιβιώσεις από αυτό, τότε είσαι μάλλον έτοιμος να ταξιδέψεις ανατολικά.

Το επόμενο καλύτερο πράγμα είναι να μπεις στην Ασία μέσω Χονγκ Κονγκ. Αυτή η χώρα (στην πραγματικότητα περισσότερο μια πόλη, καθώς έχει επιστραφεί πλέον στη μητρόπολη Κίνα) έχει την τυπική ασιατική κουλτούρα με μια πινελιά αγγλικής που κάνει το τέλειο μείγμα, για κάθε αγγλόφωνο ταξιδιώτη.

Μόλις συνειδητοποίησα πόσο έξυπνα είχαμε σχεδιάσει αυτό το δρομολόγιο και πετάξαμε πρώτα στο Χονγκ Κονγκ πριν από την υπόλοιπη Ασία. Αν και δεν ήταν σκόπιμο, το διεκδικώ ως δική μου ιδέα.

Το Χονγκ Κονγκ είναι μια πόλη που έχει περισσότερους ουρανοξύστες από Starbucks & McDonald's μαζί (ξέρω ακούγεται τρελό, αλλά είναι αλήθεια). Μια πόλη που έχει περισσότερα καταστήματα κινητής τηλεφωνίας από ουρανοξύστες και περισσότερα καταστήματα ξηρών τροφίμων από όσα πραγματικά χρειάζεται. (Νομίζω ότι οι άνθρωποι εδώ τρελάθηκαν λίγο όταν ανακάλυψαν την αφυδάτωση). Μια πόλη που είναι πρακτικά ένα τεράστιο εμπορικό κέντρο που έχει προς πώληση ό,τι μπορείς να φανταστείς. Είναι σαν το EBAY να ήταν μια πραγματική πόλη. Ακόμα και αυτοί οι άνθρωποι από το Μπαλί που πουλάνε ψεύτικα πράγματα, έρχονται εδώ και σε ενοχλούν στους δρόμους!!!

Φτάσαμε αργά το βράδυ και πήραμε το λεωφορείο από το αεροδρόμιο για το χόστελ μας.

20 USD στο Μπαλί μπορούν να σου εξασφαλίσουν ένα μεγάλο διπλό δωμάτιο με κλιματισμό σε ένα ξενοδοχείο με πισίνα και πρωινό.

20 USD στο Χονγκ Κονγκ μπορούν να σου εξασφαλίσουν ένα κρεβάτι που μετά βίας χωράει σε ένα δωμάτιο με μπάνιο-κουκέτα.

Μπάνιο-κουκέτα είναι μια κινεζική εφεύρεση όπου η τουαλέτα βρίσκεται κάτω από το νιπτήρα και το ντους είναι πάνω από την τουαλέτα, όλα σε ένα. Ανάλογα με την κατεύθυνση που κοιτάς, μπορείς είτε να κάνεις "Νο 2" είτε να βουρτσίσεις τα δόντια σου (και στις δύο περιπτώσεις να απολαύσεις ένα ντους ταυτόχρονα). Μια πραγματικά πολυλειτουργική και εξοικονομητική χώρου ιδέα που χρησιμοποιεί λιγότερο από ένα τετραγωνικό μέτρο.

Την επόμενη μέρα περπατήσαμε στην πόλη και φάγαμε πρωινό σε ένα τοπικό καφέ. Νιώσαμε περιπετειώδεις και δοκιμάσαμε ένα από τα τοπικά μέρη που δεν είχαν αγγλικά στο μενού τους, σκεπτόμενοι ότι αυτό είναι "must" για την εισαγωγή μας στην τοπική ζωή. Είναι περίεργο όταν κοιτάς το μενού και οι εικόνες βγάζουν λιγότερο νόημα από την κινεζική γραφή. Είναι επίσης παράξενο όταν αφού δοκιμάσεις αυτό που παρήγγειλες, εξακολουθείς να μην έχεις ιδέα τι είναι, αλλά καταφέραμε να πάρουμε για πρωινό κάτι που δεν χρειάστηκε να σκοτώσουμε πρώτα ή να παλέψουμε μαζί του.

Περάσαμε το υπόλοιπο του πρωινού χαμένοι σε ένα τεράστιο εμπορικό κέντρο. Εδώ τα εμπορικά κέντρα είναι σαν μικρές πόλεις με χιλιάδες καταστήματα σε πολλαπλά επίπεδα και διαδρόμους προς κάθε κατεύθυνση.

Τα διάφορα εμπορικά κέντρα συνδέονται επίσης με γέφυρες που περνούν πάνω από τους δρόμους, οπότε μπορείς πρακτικά να περπατήσεις σε όλο το Χονγκ Κονγκ από το ένα εμπορικό κέντρο στο άλλο χωρίς να βγεις ποτέ έξω.

Η μέρα τελείωσε με μια βόλτα στον «χρυσό δρόμο» του Χονγκ Κονγκ. Εδώ η Oxford Street συναντά την Tottenham Court Road. Καταστήματα ηλεκτρονικών και μόδας ανοιχτά μέχρι τις 22:00 με παράδρομους γεμάτους μικρά εστιατόρια. Οτιδήποτε δεν μπορείς να βρεις στα πολυτελή εμπορικά κέντρα, σίγουρα μπορείς να το βρεις εδώ.

Την επόμενη μέρα κάναμε μια περιήγηση στις βόρειες περιοχές για να δούμε τη ζωή «έξω από την πόλη». Όσο πιο μακριά από την πόλη, τόσο λιγότερο λαμπερή γίνεται, αλλά αισθάνεται πιο παραδοσιακή και αξίζει σίγουρα μια επίσκεψη. Το βράδυ περάσαμε στην «επιχειρηματική κεντρική περιοχή» για να δούμε τη νυχτερινή ζωή του Χονγκ Κονγκ.

Εδώ μια μπύρα κοστίζει 3 λίρες, που ήταν όσο ξοδέψαμε για ολόκληρο το γεύμα που είχαμε νωρίτερα σε ένα τοπικό εστιατόριο.

Είχαμε μόνο 3 μέρες εδώ, οπότε την τελευταία μέρα επισκεφτήκαμε τις τοπικές αγορές, πάρκα, μερικά μουσεία και τελειώσαμε τη μέρα με μια νυχτερινή κρουαζιέρα στο λιμάνι. Επίσης, είχαμε λίγο χρόνο να παρακολουθήσουμε μερικές δωρεάν εκδηλώσεις όπως κινέζικη ιατρική, αρχές feng shui και τελετή παρασκευής τσαγιού. Συνολικά θα έλεγα ότι το Χονγκ Κονγκ είναι ένα καλό μέρος για έναν δυτικό ταξιδιώτη να ζήσει και να βιώσει την Ασία χωρίς υπερβολική προσπάθεια, κάτι που είναι εντελώς διαφορετικό από τον επόμενο σταθμό μας στην Μπανγκόκ...