New Zealand

Δεν είχαμε πολλά σχέδια για τη Νέα Ζηλανδία, αλλά ξέραμε ότι φτάναμε νωρίς και είχαμε μερικές ώρες να σκοτώσουμε πριν το πρώτο λεωφορείο για το Ώκλαντ στις 9 π.μ.

Η ιδιοφυής μου ιδέα ήταν να βασιστώ στο Wi-Fi του αεροδρομίου για να πάρω κάποιες πληροφορίες για το Ώκλαντ – μεγάλο λάθος. Δεν υπήρχε ίντερνετ. Ευτυχώς, η τουριστική βιομηχανία της Νέας Ζηλανδίας είναι τόσο καλά οργανωμένη που κατά τη σύντομη βόλτα από το αεροπλάνο μέχρι την έξοδο του αεροδρομίου, μαζέψαμε περίπου 4.000 φυλλάδια για ό,τι μπορείς να κάνεις στη χώρα (συν ένα σωρό πράγματα που αναρωτηθήκαμε «γιατί στο διάολο θα ήθελες ποτέ να το κάνεις αυτό»).

Είμαι επίσης περήφανος που αναφέρω ότι η Ελλάδα είναι ένα γνωστό μέρος εδώ, όπως ανακαλύψαμε από τον υπάλληλο μετανάστευσης του αεροδρομίου. Προφανώς, οι παράνομοι μετανάστες που έρχονται εδώ το κάνουν μέσω Ελλάδας, όπου μπορούν να πάρουν πλαστά ελληνικά διαβατήρια φτηνά (όχι περίεργο). Έτσι, μας υποδέχτηκαν στη χώρα με μια ωραία 15λεπτη ανάκριση.

Ένα άλλο highlight του πρωινού ήταν ένα μικρό βίντεο που βλέπεις στο αεροπλάνο λίγο πριν προσγειωθείς, με τον Steve Irwin να σου λέει να δηλώσεις οποιαδήποτε φυτά, ζώα, φρούτα, σπόρους ή άλλα σκουπίδια που μπορεί να κουβαλάς και που θα μπορούσαν να προκαλέσουν περιβαλλοντικό χάος στη Νέα Ζηλανδία αν αρχίσουν να αναπαράγονται ή κάτι τέτοιο.

Αυτό δεν είναι δίκαιο. Αν το έκανε το Ηνωμένο Βασίλειο αυτό, κανένας από τους ίδιους τους Κίουι δεν θα έφτανε ποτέ στην Αγγλία.

Τέλος πάντων, οι κανόνες είναι κανόνες, οπότε έπρεπε να φάω όλα τα μπισκότα που έκλεψα από το αεροπλάνο στην 5λεπτη βόλτα μέχρι τον έλεγχο διαβατηρίων. Πρωινό έτοιμο…

Η εντύπωσή μου για τους Κίουι ήταν μόνο αυτό που βλέπεις στο Λονδίνο (backpacker που ζουν σαν φοιτητές) πιστεύοντας ότι το backpacking είναι αυτό που κάνουν αυτοί οι άνθρωποι όταν ταξιδεύουν στο εξωτερικό.

Εδώ, συνειδητοποίησα ότι το backpacking είναι μια ολόκληρη βιομηχανία που καθορίζει ποιοι είναι.

Είναι το πρώτο μέρος που έχω πάει όπου η λέξη «backpacker» είναι πιο αποδεκτή από το «φοιτητής». Υπάρχουν περισσότερες εκπτώσεις, περισσότερα οφέλη και περισσότερες πληροφορίες για τους ταξιδιώτες από οποιοδήποτε άλλο μέρος που έχουμε πάει. Είναι τόσο οργανωμένοι όσον αφορά τα φθηνά ταξίδια που είσαι χαλασμένος από επιλογές. Για οποιαδήποτε υπηρεσία, εκδρομή, κρουαζιέρα, εστιατόριο, ταξίδι, διαμονή, μεταφορά ή διακοπές στο νησί, υπάρχει ένα κουπόνι (κάπου μέσα σε αυτά τα 4.000 φυλλάδια) που θα σου δώσει έκπτωση 10-20%.

Για να είμαι ειλικρινής, ως χώρα, δεν είναι φθηνότερη από κανένα μέρος στη Νότια Αμερική, αλλά το ξέραμε αυτό, και λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις προσφορές, θα εξοικονομήσουμε πολλά χρήματα.

Το Ώκλαντ έχει πληθυσμό 1,3 εκατομμύρια, που είναι περίπου ο πληθυσμός του Χάμερσμιθ στο Λονδίνο (πιθανώς μετρώντας μόνο τους Κίουι εκεί), αλλά τα πάντα είναι όμορφα απλωμένα και σου δίνουν την εντύπωση ότι είσαι πάντα στα προάστια.

Μετά από 6 εβδομάδες στις ισπανικές αποικίες της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, είναι ωραίο να βρίσκεσαι σε μια χώρα όπου καταλαβαίνεις τη γλώσσα (Αγγλικά, με την προσθήκη «sweet», «awesome» και «mate» στο τέλος κάθε πρότασης).

Μείναμε σε ένα hostel στο κέντρο του Ώκλαντ και περάσαμε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας οργανώνοντας τα αξιοθέατα για τις επόμενες 3 ημέρες.

Δεν είχα κοιμηθεί στο αεροπλάνο, και το jetlag είπε «αλό, φίλε μου υπναρά» νωρίς το απόγευμα, κάτι που με κράτησε σε κατάσταση ζόμπι για το υπόλοιπο της ημέρας. Δεν θυμάμαι πολλά από την πρώτη μέρα, καθώς όλα κινούνταν πολύ γρήγορα (ή ίσως εγώ ήμουν πολύ αργός), και είχα τα μάτια μου κλειστά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου.

Η Ντόρα αντιμετώπισε το jetlag πολύ καλύτερα από εμένα. Κοιμήθηκε δύο φορές, είχε 8+8=16 ώρες ύπνου σε δύο ηπείρους, και κοιμήθηκε επίσης κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου μέρους της πτήσης, κάτι που μας δίνει ~22 ώρες ύπνου σε 48 ώρες συνολικά (Αυτό είναι πόσο κοιμήθηκα τις τελευταίες 4 ημέρες).

Τουλάχιστον ξέρουμε πού πήγε η χαμένη Παρασκευή της Ντόρα…

Τη δεύτερη και την τρίτη μέρα, κάναμε όλα τα αξιοθέατα στο Ώκλαντ. Επισκεφτήκαμε όλους τους λόφους (οι ντόπιοι τους αποκαλούν βουνά για κάποιο παράξενο λόγο), τα κύρια μουσεία, έναν φανταστικό ζωολογικό κήπο εξωτικών ζώων (εδώ τον αποκαλούν απλώς ζωολογικό κήπο), το ψηλότερο κτίριο της πόλης με ωραία θέα στην πόλη, και περπατήσαμε σε μερικά εμπορικά κέντρα και κεντρικούς δρόμους.

Οι Νεοζηλανδοί είναι απίστευτα περήφανοι για τη χώρα τους – κάθε θέαμα ή αξιοθέατο έχει την ετικέτα «το μεγαλύτερο», «το ψηλότερο» ή «το καλύτερο», ακόμα κι αν συνοδεύεται από μια γελοία επιφύλαξη όπως «το ψηλότερο στο νότιο ημισφαίριο» ή «το μεγαλύτερο ηφαίστειο κοντά σε μια πόλη».

Πάρτε ένα παράδειγμα από την ηχητική περιγραφή του τουριστικού λεωφορείου: «Αυτό είναι το ψηλότερο βουνό που δημιουργήθηκε από ηφαίστειο (και δεν είναι ενεργό, και από την κορυφή του μπορείς να δεις μια πόλη με δύο διαφορετικά λιμάνια) σε ολόκληρο το νότιο ημισφαίριο.»

Επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα άλλο: «Περνάμε τώρα τον κεντρικό δρόμο δίπλα στην ακτή. Αυτός είναι ο μακρύτερος αγώνας διασκέδασης στον κόσμο.» Τι στο διάολο είναι ένας «αγώνας διασκέδασης»;

Ο καιρός είναι πολύ απρόβλεπτος. Είναι σαν τον ουαλικό καιρό με λίγη ηλιοφάνεια.

Θέλαμε να πάμε λίγο πιο μακριά από το Ώκλαντ και να δούμε την ύπαιθρο, αλλά η πρόγνωση του καιρού έδειχνε κάποιες ηλιόλουστες μέρες μπροστά, οπότε αποφασίσαμε αντ' αυτού να πάμε σε ένα δημοφιλές νησί κοντά. Το Waiheke Island είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τους ντόπιους, και έχει πολύ ωραίες παραλίες. Ένα πλοίο 35 λεπτών από το Ώκλαντ θα μας πάει εκεί την Τρίτη, και πιθανότατα θα μείνουμε εκεί μέχρι να φύγουμε για την Αυστραλία την Παρασκευή.

Δείτε το επόμενο blog με φωτογραφίες από έναν άλλο λεγόμενο παράδεισο με τις καλύτερες παραλίες στον κόσμο (που βρίσκονται σε ένα νησί κοντά σε μια μεγάλη πόλη που δεν είναι η πρωτεύουσα και έχει ένα ανενεργό ηφαίστειο από όπου μπορείς να δεις δύο λιμάνια… μπλα μπλα μπλα)